NASA（美國國家航空和宇宙航行局）先前投資了一項研發(fā)小行星追蹤傳感器的項目，現(xiàn)在這一研究通過了一項關鍵的設計測試。這項測試模擬了外太空的溫度和壓力環(huán)境，對近地天體相機（Near Earh Object Camera，NEOCam）進行測試。這其中NEOCam正是小行星追蹤望遠鏡的關鍵組成部分。

NASA相信，這一傳感器設備在識別、捕捉和定位靠近地球的小行星的過程中是至關重要的一部分。NASA先前就曾宣稱計劃捕獲一顆小行星，NASA想在2021年之前完成這一任務，并派遣宇航員前往進行進一步的研究。

NASA認為這些近地天體應該是小行星或彗星，由于其運行軌道圍繞太陽運轉(zhuǎn)，所以可帶入到離地球2800萬英里的距離內(nèi)。NASA表示發(fā)現(xiàn)和識別這些近地天體的麻煩就在于，許多位于太空中的小型淺色太空石在觀察中看起來也很像，所以NASA認為使用依賴可見光的光學望遠鏡手機的數(shù)據(jù)并不準確。

于是在觀測上就想到了紅外傳感器，可在觀測到天氣時描繪出小行星的尺寸及成分等。NASA目前的計劃就是將這種傳感器替換到天文望遠鏡中，可捕獲定位從地球至月球四倍遠的距離范圍內(nèi)的天體。