數(shù)字陣列與傳統(tǒng)相控陣最本質(zhì)的區(qū)別是發(fā)射與接收波束形成方式不同。

傳統(tǒng)相控陣雷達是依靠移相器、衰減器和微波合成網(wǎng)絡(luò)等來實現(xiàn)波束在空間的掃描，而數(shù)字陣列雷達則是一種接收和發(fā)射波束都以數(shù)字方式實現(xiàn)的全數(shù)字相控陣雷達。

由于數(shù)字處理所具有的靈活性，數(shù)字陣列雷達擁有傳統(tǒng)相控陣雷達所無法比擬的優(yōu)越性。

數(shù)字陣列雷達在架構(gòu)上可簡化為數(shù)字有源陣列與數(shù)字處理兩部分，數(shù)字有源陣列主要包括天線、數(shù)字陣列模塊、收發(fā)校正模塊、本振參考源等，數(shù)字處理主要包括數(shù)字波束形成、數(shù)字信號處理和數(shù)據(jù)處理等。

數(shù)字陣列雷達對每個收發(fā)通道的信號進行數(shù)字化處理，實現(xiàn)了發(fā)射波形產(chǎn)生與接收信號處理的全數(shù)字化。

具體實現(xiàn)是采用DDS在數(shù)字域形成發(fā)射波形，采用模數(shù)(A/D)轉(zhuǎn)換器將接收的模擬信號變?yōu)閿?shù)字信號再進行處理。也就是波形產(chǎn)生、發(fā)射接收數(shù)字波束形成、檢測與跟蹤處理等所有功能均在全數(shù)字化的高速信號處理機中，通過軟件控制完成。

數(shù)字陣列雷達的目標探測原理與常規(guī)雷達一樣，但收發(fā)均沒有波束形成網(wǎng)絡(luò)與移項器，每個通道的發(fā)射及接收波形所需要的幅相數(shù)據(jù)等參數(shù)均可單獨控制，并且幅相控制精度高，瞬時動態(tài)范圍大，波束形成靈活準確，同時具有很高的重構(gòu)性。

發(fā)射時由數(shù)字波束形成器給出發(fā)射波束掃描所需的幅度和相位控制字，并送DAM，DAM在波形產(chǎn)生時預置相位和幅度，經(jīng)上變頻與放大后，由輻射單元發(fā)射出去，在空間進行功率合成；接收時，每個單元接收的信號經(jīng)過下變頻與數(shù)字接收后，信號發(fā)送數(shù)字波束形成器、信號處理、數(shù)據(jù)處理單元進行數(shù)字處理。