美國華盛頓郵報2013年2月的一則報道顯示,美國政府正在征集無線電頻譜,旨在建立全國免費的公共超級Wi-Fi無線網絡。此前,美國已經在較長時間內推進公共無線網絡的發展,并取得了一定的成績。這一次,聯邦通信委員會(FCC)打算將模擬廣播電視改為數字廣播電視后的部分空余頻段,用作發展超級Wi-Fi無線網絡,然后向公眾開放。
美國總統此前一直在積極促進無線電開放政策,早在2010年9月,FCC就正式提出了開放“超級Wi-Fi網絡”。自那時以來,以FCC支持為背景,微軟、谷歌、思科和Spectrum Bridge等公司一直專注于超級Wi-Fi網絡的實際應用。
美國的“超級Wi-Fi網絡”,也被稱為“電視白色空間”,有望替代家庭或辦公室的無線LAN網絡使用,以及用于面向蜂窩基站的網絡集線器(基站和網絡中心連接的部分)等。
FCC在2010年3月提出的創建“國家寬帶計劃”中承諾,在2015年前開放300MHz的無線寬帶,超級Wi-Fi網絡為實現這一目標提供了網絡基礎,因此FCC才不顧少數人反對,堅持推動超級Wi-Fi網絡。
超級Wi-Fi網絡的利與弊
很多城市當局之所以支持超級Wi-Fi無線網絡計劃,是因為可以降低學校和企業的通信成本,并幫助游客尋找游覽點。除受到地方政府和社會團體推崇外,超級網絡也受到廣大民眾支持,這是因為,對于一般民眾和外出的旅客,無需每月再支付高昂的手機通信費用,同時還能夠享受先進的服務。
同時谷歌、微軟等IT科技巨頭和在Web上提供各種服務的運營商們,也非常支持超級Wi-Fi無線網絡計劃。他們認為,完全免費的Wi-Fi服務將激發創新,并大幅提升移動終端設備銷量,這可減少本地網絡連接的費用。
但FCC的這項提案,遭到at&t、T-Mobile、Verizon、英特爾、高通等專注于移動通信的公司,以及電視廣播業和使用無線麥克風等行業的強烈反對,他們向FCC發出了投訴。其理由是,超級Wi-Fi的管理是個大問題,很容易在大城市中出現網絡擁堵的狀況。同時,超級Wi-Fi網絡干擾的問題還沒有得到解決,不排除會影響移動通信行業收入,這是這些反對者最為擔心的。
自從FCC由1985年開放部分無需授權的無線頻譜資源后,一系列創新便接踵而至。如今,已經有數以百萬的家庭搭建了自己的無線網絡,并將平板電腦、游戲機、家用電器和安全系統接入到互聯網。
超級Wi-Fi無線網絡可以穿透厚實的墻壁,還能繞過高山和樹林。倘若一切照計劃進行,不僅大城市,很多鄉村地區也將享受到免費無線上網服務。新的Wi-Fi網絡還將實現更長的傳輸距離,使得無人駕駛的汽車可以與約1.6公里之外的另一輛車交流數據;病人也可以通過這一網絡將心臟監護儀與城市另一端的醫院系統相連。
干擾問題的應對
關于如何消除超級Wi-Fi網絡對現有的無線業務干擾問題,FCC也提出了許多措施。首先要求超級Wi-Fi網絡中的設備能夠自己探測周圍電磁波的情況,并自動避免無線電波干擾。
但最終,FCC采納了數據庫方式,即超級Wi-Fi網絡中的設備使用時通過寬帶連接,在同一數據庫中自動查詢無線電波的可用性,是一種獲得使用許可證的方式。數據庫的查詢也可以使用網頁進行,對數據庫管理的頻譜橋接器網站輸入地址,就可顯示出該位置可用的頻段。
IEEE在2011年7月27日正式宣布了“超級Wi-Fi網絡”標準。這個標準被命名為“IEEE 802.22”。它的傳輸距離最大可達62英里(約100公里),無線電波的通信速度最高可達22Mbit/s(理論值)。按Ars Technica公司據估算,從理論上說,全美國僅需布署307個接入點,就可以讓超級Wi-Fi網絡覆蓋全國。
超級Wi-Fi網絡實驗
在2013年1月底,美國已經開始在北卡羅萊納州的新漢諾威縣推出了第一個超級Wi-Fi無線服務。
在美國西雅圖的校園里,由微軟推進的超級Wi-Fi網絡的覆蓋范圍是1~2公里,遠比現有2.4GHz頻段的Wi-Fi網絡覆蓋范圍更廣(現有2.4GHz頻段的Wi-Fi網絡覆蓋范圍約100米)。應當指出,本實驗是被用來確定超級Wi-Fi是否會對數字電視造成干擾。實驗證明了它不會造成對數字電視的干擾。
在英國,由微軟主導,英國廣播公司(BBC)、英國空中廣播公司、英國電信(British Telecom:BT)等英國公司以及諾基亞、三星等公司也參加了超級Wi-Fi網絡實驗,用于驗證其服務于數字電視的可能性。在英國,相關部門已將470MHz~790MHz分配給數字電視使用,預計2014年英國電視由模擬轉向數字方式后,其富裕下來的頻段將用作超級Wi-Fi網絡。
日本已推出超級Wi-Fi 網絡演示系統
日本信息和通信技術研究機構(NICT)于2012年5月租用了地面數字電視廣播的470~710MHz頻帶,用超級Wi-Fi技術,并成功地進行了數據通信的演示。
演示系統主要由超級Wi-Fi數據庫、無線基站,通過網狀網技術互聯構成。無線基站在預定的區域內進行復數配置,通過網狀網互聯技術,對整個區域進行覆蓋。終端和無線基站通過2.4GHz頻段的無線LAN進行連接,無線基站間使用2.4GHz頻段或470~710MHZ頻帶,構成網狀網絡。
縱觀美、英、日等地區的超級Wi-Fi網絡發展,可以預見,超級Wi-Fi網絡在商用上仍還有一段路程要走,但發展勢頭很好,多重優勢明顯,特別值得業界關注。