NASA的心靈號探測器進行的深空實驗首次通過激光向地球發(fā)送了一條信息，距離地球遠超過月球，這一成就可能徹底改變航天通信的未來。

這項實驗被稱為深空光學(xué)通信（DSOC），它成功向地球發(fā)送了攜帶測試數(shù)據(jù)的近紅外激光，該實驗的位置距離地球約1600萬公里，這是地月距離的40倍左右。

光學(xué)通信此前已經(jīng)用于從地球軌道發(fā)送消息，但這次實驗是激光束通信迄今為止的最遠距離。在激光通信中，光子束以相同的波長沿同一方向移動。通過將數(shù)據(jù)打包成這些光波的振蕩，激光通信可以以前所未有的速度傳輸大量數(shù)據(jù)，通過紅外光束將光學(xué)信號編碼，以此通過激光發(fā)送消息到接收器。

NASA通常使用無線電波與月球以外的任務(wù)進行通信，兩者都使用電磁波傳輸數(shù)據(jù)，但激光束的優(yōu)勢在于可以將更多的數(shù)據(jù)打包到更緊密的波中。根據(jù)NASA的說法，DSOC技術(shù)演示旨在展示比當(dāng)前頂級無線通信系統(tǒng)高10-100倍的傳輸速率。

傳輸更多數(shù)據(jù)將使未來的任務(wù)攜帶分辨率更高的科學(xué)儀器，并允許在潛在的深空任務(wù)中進行更快速的通信，例如來自火星表面的實時視頻直播。

光學(xué)通信的發(fā)展將推動人類對深空的探索，因為更多的數(shù)據(jù)意味著更多的發(fā)現(xiàn)。