波多黎各的阿雷西博天文臺(tái)(AO)是世界上第二大射電望遠(yuǎn)鏡，即將進(jìn)行重大升級(jí)。在這座擁有55年歷史的天文臺(tái)被颶風(fēng)瑪利亞摧毀近一年后，阿雷西博的天文學(xué)家們有一些值得慶祝的事情。美國(guó)國(guó)家科學(xué)基金會(huì)(NSF)剛剛獲得580萬(wàn)美元的資助，為這個(gè)1000英尺(305米)高的望遠(yuǎn)鏡天線增加一個(gè)新的“超靈敏天線”。佛羅里達(dá)中央大學(xué)的官員在一份聲明中說(shuō)：新天線命名為先進(jìn)的低溫l波段相控陣照相機(jī)為阿雷西博(ALPACA)，將提高望遠(yuǎn)鏡的觀測(cè)能力500%。

博科園-科學(xué)科普：楊百翰大學(xué)(Brigham Young University)電氣工程教授布萊恩•杰夫斯(Brian Jeffs)和卡爾•沃尼克(Karl Warnick)領(lǐng)導(dǎo)的一個(gè)科學(xué)家團(tuán)隊(duì)，將利用國(guó)家科學(xué)基金會(huì)獎(jiǎng)(NSF award)，在2022年之前設(shè)計(jì)、建造。沃尼克在佛羅里達(dá)中央大學(xué)的一份聲明中說(shuō)：我們正在把世界上最靈敏之一的射電望遠(yuǎn)鏡打開(kāi)，這樣它就能同時(shí)看到更大的部分天空，在太空中有很多東西你可以用光學(xué)相機(jī)看到，但你可以用射電望遠(yuǎn)鏡看到更多。

阿雷西博天文臺(tái)從美國(guó)國(guó)家科學(xué)基金會(huì)獲得580萬(wàn)美元，用于安裝一種名為“相控陣饋電”的新型超靈敏天線，這將使望遠(yuǎn)鏡的性能提高500%。圖片：Arecibo Observatory/NSF

UCF官員表示雖然它是一個(gè)單元，但實(shí)際上它將由166個(gè)微型天線組成，這些天線協(xié)同工作，將望遠(yuǎn)鏡的視野擴(kuò)大到40束，比傳統(tǒng)接收器更平滑、更連續(xù)地覆蓋天空。阿爾帕卡望遠(yuǎn)鏡的主天線長(zhǎng)96英尺(29米)，被稱(chēng)為“線路饋線”，在颶風(fēng)中斷裂。該天線仍未修復(fù)，可能需要幾年時(shí)間才能重新啟動(dòng)和運(yùn)行。相反新天線將被安裝在望遠(yuǎn)鏡的焦點(diǎn)上。

阿雷西博最初是為了一次接收一個(gè)無(wú)線電波而建造的。九年前，杰夫斯和沃尼克在射電望遠(yuǎn)鏡上安裝了類(lèi)似的小天線陣列，以將其能力提升到7束。阿雷西博天文臺(tái)的主任弗朗西斯科科爾多瓦(Francisco Cordova)說(shuō)：已經(jīng)有了地球上最強(qiáng)大的望遠(yuǎn)鏡之一，有了這個(gè)獎(jiǎng)項(xiàng)，可以做得更多。

阿雷西博天文臺(tái)因其與外星智慧生命搜尋研究所(SETI)的合作而聞名，并在1995年的007電影《黃金眼》(GoldenEye)中亮相。最近，它在尋找具有潛在危險(xiǎn)的小行星方面發(fā)揮了重要作用。該接收器將加快引力波、快速射電爆炸、暗物質(zhì)和脈沖星調(diào)查的研究，確保AO在未來(lái)幾年繼續(xù)處于射電天文學(xué)前沿。

博科園-科學(xué)科普｜ 文：Mindy Weisberger/Live Science