小行星可能與地球擦肩而過的消息經常成為媒體頭條。但美國航天局近日表示，兩年前一場超級太陽風暴差點“命中”地球，其威力“足以把現代文明打回18世紀”，但很少人知道有這樣的大事差點發生。

美國航天局在一份聲明中說，這場太陽風暴發生在2012年7月23日，是過去150多年里威力最大的一次。“如果它命中地球的話，我們可能現在還在收拾殘局”。

科羅拉多大學（University of Colorado）研究人員Daniel Baker 說：“這場太陽風暴只要提早一周發生，地球可能就被擊中了。”幸運的是，那場太陽風暴只是從地球軌道上穿過，擊中了美國航天局一顆太陽觀測衛星。

科學家們說，如果真有太陽風暴擊中地球，那么首先會引起大范圍停電，不僅無法使用電器，通信也將中斷，甚至家中的馬桶也無法沖水，因為城市供水系統也依賴電力。

科學家們還說，2012年這場太陽風暴的威力至少可與1859年發生的超級太陽風暴相比。1859年發生的太陽風暴是此前記錄到的最強太陽風暴，也被稱為“卡林頓事件”。

美國國家科學院研究曾表明，類似“卡林頓事件”的太陽風暴如果發生在今天，給地球造成的經濟損失可能會超過兩萬億美元，其嚴重程度超過“卡特里娜”颶風20倍。

太陽風暴擊中地球的可能性有多大？今年年初，美國科學家皮特·賴利曾發表論文，對過去50年中的太陽風暴進行分析，計算出類似“卡林頓事件”太陽風暴在今后10年擊中地球的幾率將達12%。