據(jù)國外媒體報道，前美國宇航局(NASA)工程師約翰-曼金斯博士正在研制一種雞尾酒瓶形衛(wèi)星，聲稱能夠在2025年滿足人類三分之一的用電需求。這種衛(wèi)星名為“SPS-ALPHA”(隨機性大型相位陣列太陽能人造衛(wèi)星的英文首字母縮寫)，由宇航局委托曼金斯研制，旨在探索利用部署在太空中的太陽能電池板向地球傳輸能量的可能性。

曼金斯博士在最近接受采訪時指出，如果資金到位，SPS-ALPHA最早可在2025年發(fā)射升空。他說：“一個太陽能衛(wèi)星陣列便可滿足人類三分之一的用電需求。雖然并非同時滿足，但卻能夠滿足任何一個市場的用電需求。”

根據(jù)曼金斯的設(shè)想，SPS-ALPHA衛(wèi)星將收集的太陽能轉(zhuǎn)化成微波而后傳輸給地球上的發(fā)電站，后者接收后將微波轉(zhuǎn)換成電，而后傳輸給消費者。這一系統(tǒng)由數(shù)千個薄而彎曲的類似鏡子的組件構(gòu)成，可以移動以便讓所能收集的太陽能實現(xiàn)最大化。SPS-ALPHA內(nèi)安裝光伏板，將太陽能轉(zhuǎn)化成微波。微波隨后從這個“雞尾酒瓶”的底部傳給地球。

曼金斯在加利福尼亞州經(jīng)營一家名為“阿耳忒彌斯創(chuàng)新管理解決方案”的公司。他指出SPS-ALPHA的成本低于其他一些方式，例如環(huán)繞地球的單一陣列。在宇航局的網(wǎng)站上，曼金斯將這一項目稱之為“一種新奇的仿生方式，應(yīng)對利用太空太陽能時受到的挑戰(zhàn)”。他說：“如果取得成功，這一項目將讓建造由數(shù)萬個小組件構(gòu)成的巨型平臺成為一種可能，向地球遠程傳輸具有經(jīng)濟可承受性的電量，可達到10到1000兆瓦。借助于無線能量傳輸，電量被傳輸給地球上的市場和太空探索任務(wù)。”

太空太陽能的可用量是地球上的數(shù)十億倍，向太陽要能量長久以來就被視為滿足日益增長的能源需求的一個解決之道。2012年，斯特萊斯克萊德大學的研究人員在太空測試一種裝置，可用于收集能量并以微波或者激光束的形式傳回地球。這項測試是曼金斯領(lǐng)導(dǎo)的宇航局先進理念研究所的一項研究的組成部分。斯特萊斯克萊德大學扮演的角色是為這一項目的結(jié)構(gòu)組件研發(fā)具有革新性的解決方案。

研究人員的終極目標是打造一個衛(wèi)星群，能夠在將來的某一天為整座城市供電。最初，這種微型衛(wèi)星并不能取代電網(wǎng)。它們的優(yōu)勢在于可以快速為災(zāi)區(qū)或者難以到達的偏遠地區(qū)供電。地球上的接收器負責將接收到的微波或者激光束轉(zhuǎn)化成電。斯特萊斯克萊德大學的馬斯米利亞諾-瓦斯勒博士指出：“太空是收集太陽能的一個理想之地，擁有巨大優(yōu)勢。在太空中，你可以在一天中的任何時刻收集太陽能同時不會受到天氣條件的制約。”