近日消息，美國第三大運營商Sprint Nextel正在與阿爾卡特朗訊(以下簡 稱“阿朗”)進行談判，討論采購阿朗的新設備來處理更多的話務量。雙方的這一談判表明，移動運營商正在對網絡進行擴容，以滿足用戶對移動服務快速增長的需求。

小型基站

阿朗于一年前推出了名為靈云無線(LightRadio)的產品。這款產品為一個盒子大小，其中包括了射頻模塊和天線，能夠被部署在房頂上、電話亭中，甚至是公交車站，從而在某一地區實現對網絡的擴容。隨著用戶對移動數據服務需求的快速增長，而無線頻譜資源越來越稀缺，移動通信行業已經出現了多個類似靈云無線的產品。

近年來，用戶越來越多地通過iPhone和Android設備上網和下載應用。思科估計，到2015年，全球移動數據流量將增長26倍。而由于頻譜資源非常有限，移動運營商只能尋找新方式來提高當前頻譜的利用率。因 此，阿朗和其他電信設備商加強了在這一領域的競爭。

Sprint高級副總裁鮑勃·埃奇(Bob Azzi)表示：“我們使用新技術來盡可能多地利用頻譜。這使我們在發展中獲得一些靈活的空間。”

阿朗首席技術官馬庫斯·威爾頓(Marcus Weldon)在接受采訪時表示，美國多家移動運營商目前正在測試靈云無線產品，今年將可能進行部署。他拒絕透露相關運營商的名稱。AT&T和Verizon無線均拒絕對此置評。威爾頓表示：“我們正面臨頻譜緊缺的問題。”

頻譜緊缺

在過去20年中，通過頻譜拍賣，美國政府幫助移動運營商滿足了移動通信不斷增長的需求。不過美國聯邦通信委員會(以下簡稱“FCC”)主席朱利亞斯·格納考斯基(Julius Genachowski)去年表示，釋放新的頻 譜已成為一個“艱巨的挑戰”。而即使在拍賣中獲得頻譜，運營商也需要花費幾年的時間來部署這些頻譜。因此，美國運營商將更加依賴新技術來滿足用戶需求。

AT&T CEO蘭達爾·史蒂芬森(Randall Stephenson)在今年1月的財報電話會議上表示：“我們，以及整個行業未來面臨的首要問題仍將是頻譜。如果沒有更多的頻譜，增長將無法繼續。而盡管FCC給出了很多說法，但我們仍在等待。”

高通已經針對小型基站開發了軟件和芯片，這樣的小型基站只有香煙盒大小，能夠擴大網絡容量。新型基站的出現改變了移動通信網絡的設計方式。目前，移動通信網絡主要依賴于體積較大、價格較高的大型基站。

高通CEO保羅·雅各布(Paul Jacobs)去年11月表示：“這將改變網絡部署的方式。通過這些產品，我們將提升面向設備的數據傳輸速度。”Informa Telecoms &Media近期的一項調查顯示，60%的運營商表示，在先進的移動通信網絡中，不同類型的小型基站相對于傳統基站更加重要。

不過，對網絡進行改進的成本并不低。根據ABI Research的數據，戶外基站市場的規模到2016年時將達到80億美元。而Ovum的數據則顯示，今年，美國移動運營商的資本支出將同比增長10%，至360億美元。這一增速達到去年兩倍。

網絡擁堵

威爾頓表示：“問題在于，我們是否能滿足需求？目前只有一個解決方案，而這一方案的成本很高。運營商無法支撐不斷增長的支出。這意味著，他們需要更長的時間。網絡擁堵將一直是一個問題。”

在人口密度較高的地區，網絡容量的限制已經影響了通話質量和數據下載速度。根據J.D.Power的數據，在所有通過智能手機進行的通話中，有13%遭遇了通話質量下降的問題。

咨詢公司Rysavy Research總裁皮特·里薩維(Peter Rysavy)表示：“在多個大城市，目前已經存在孤立而常見的網絡擁堵問題。未來，用戶將越來越多，這將導致服務的可用性受到限制。”

Sprint等運營商目前正在以不同的方式來解決問題，包括將數據流量轉向WiFi網絡，或是通過軟件進行調整，在高峰時段減少視頻占用的帶寬。埃奇表示，Sprint正在向其他網絡運營商，例如Clearwire購買網絡容量。由于與Clearwire的合作，在2016年之前Sprint將不會面臨頻譜短缺的問題。

Clearwire CEO埃里克·普里奇(Erik Prusch)則表示，Clearwire也在與其他運營商進行談判，向它們提供頻譜。他表示：“2013年至2014年，頻譜的短缺將會越來越明顯。我們正在與許多其他公司談判。”

上調資費

對運營商來說，另一個選擇是上調服務資費，減少用戶對移動通信網絡的使用。奧本海默分析師蒂姆·霍蘭(Tim Horan)預計，未來幾年中，美國移動運營商將以更快的速度上調移動服務資費的價格。

他表示：“它們要么提高收費標準，要么上調最低套餐價格。”AT&T今年1月上調了最便宜的智能手機數據服務的收費，從15美元上調至20美元。去年，多家運營商從無限制數據服務轉向有限制的服務。

FCC前任主席里德·亨特(Reed Hundt)表示，對一些運營商來說，技術創新能夠更好地解決網絡容量不足的問題。他表示：“上帝只創造了一定量的頻譜。為了解決這一問題，你必須拿出不同的架構方案，這就是小型基站的市場。”